向叶剑英汇报经济特区建设情况。右起：杨尚昆、刘田夫、叶剑英、谷牧，左一习仲勋。

1979年4月29日 叶剑英从武汉乘专机抵达广州。4月30日晚上，叶剑英在习仲勋陪同下出席了在广州举行的庆祝"五一"国际劳动节文艺晚会，观看了文艺节目，亲切接见了演员，并合影留念。5月1日晚上，叶剑英在习仲勋陪同下，接见了广东省、市劳动模范、先进生产(工作)者代表，并合影留念。5月，叶剑英在广州会见香港知名人士李世安及其夫人。6月1日，叶剑英在广州接见了正在广州参加广东省委召开的三级干部会议的地、市、县委书记，并同省、地委书记进行了座谈。叶剑英详细了解了广东的农业、资源开发、交通运输、畜牧业、手工业、小水电建设、民族工作和海南岛的开发等情况，对广东工作作了重要指示：(一)要进一步加强各级领导班子的建设，重视培养地方干部和青年干部;(二)要加快广东石油资源的开发;(三)广东水力资源很丰富，要多搞小水电;(四)要搞好农业，大力发展畜牧业;(五)要关心华侨，进一步落实侨务政策，鼓励海外华侨和港澳同胞积极支援祖国的社会主义现代化建设;(六)要搞好民族关系，处理好国营农场同农民的关系;(七)外来干部要努力学习语言。叶剑英特别强调要认真搞好经济体制的改革。他认为这个问题非常重要。他说，在这方面我们还没有经验。中央决定广东、福建先行一步，把广东作为试点。广东搞好了，可以推动全国，促进全国。叶剑英说，中央对广东抱有很大希望，希望广东的同志们在党中央和省委的领导下，团结一致，努力工作，一年一年都有新成绩。中共中央政治局委员、广州军区司令员许世友，习仲勋，广东省委第二书记、省革委会副主任杨尚昆，刘田夫，省委书记、省革委会副主任李坚真等陪同接见。6月5日，叶剑英离开广东。